La propuesta, financiada por la fundación suiza Franklinia y que cuenta con el Botanic Gardens Conservations International (BGCI) como institución asociada desde Inglaterra, buscará asegurar la persistencia de estas especies arbóreas.

Los Nothofagus son claves en la ecología de los bosques del hemisferio sur. Algunas especies del género, presentan actualmente una preocupante tendencia hacia la desaparición.

La supervivencia de los Nothofagus; este es el objetivo de un proyecto internacional, que buscará proteger a este género arbóreo, que agrupa a 37 especies, distribuidas en 7 países del hemisferio sur. Durante siglos, estos bosques han sufrido fragmentación y destrucción a causa de cambio de uso de suelo, sobreexplotación, plagas, incendios y cambio climático, entre otras.

Por tres años, la propuesta, financiada por la fundación suiza Franklinia, pretende la conservación, la restauración ecológica, el desarrollo de capacidades y la difusión de los resultados, entre otras acciones en el contexto del plan, que se ejecutará entre la Región Metropolitana y el Biobío. En Chile, las instituciones Universidad de Chile, Instituto Forestal (Infor), Universidad Católica del Maule, Universidad de Talca, Inia y Club del Árbol de Talca, se sumarán al Botanic Gardens Conservations International (BGCI) desde Inglaterra, para trabajar alineados bajo el liderazgo de la Universidad de Concepción en un solo rumbo: proteger especies de Nothofagus que se encuentran al borde de desaparecer.

Trilogía preocupante

Los árboles de Nothofagus son especies clave, que juegan un papel integral en la ecología de los bosques del hemisferio sur. Chile, cuenta con una de las extensiones más grandes de estos bosques, que se distribuyen desde la Región Metropolitana al extremo sur y hasta una altura de 2.500 metros sobre el nivel del mar. Además, 10 de estas especies son nativas de nuestro país y dentro de ellas, tres se encuentran en riesgo de extinción; estos son el Ruil, el Hualo y el Roble de Santiago.

En ese contexto, el Laboratorio de Ecología de Paisaje (LEP), entidad de la Universidad de Concepción que liderará el proyecto, proporcionará conocimiento relevante acerca de la conservación y la restauración de los bosques de estas tres especies.

“Todo surge a raíz de un interés común entre investigadores del BGCI y LEP en aportar a la conservación de los Nothofagus de Chile. El 2018, el LEP contribuyó a la Lista Roja de los Nothofagus del mundo, la cual fue coordinada por el Grupo de Especialistas en Árboles de la Comisión de Sobrevivencia de Especies de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), GTSG (Global Tree Specialist Group), BGCI y Kew Gardens”. Así explica el Doctor Cristian Echeverría Leal, director del LEP, el comienzo del proyecto Franklinia.

Añade, que los resultados revelaron la urgencia en tomar acciones para revertir procesos de degradación y promover la conservación de las especies de Nothofagus en Chile.

Para el Rector de la Universidad de Concepción, Doctor Carlos Saavedra Rubilar, el proyecto liderado por el LEP, constituye un valioso trabajo de restauración ecológica, que busca no solo la protección de especies en peligro, sino también la exploración de procedimientos que aseguren su proliferación en el futuro. “Fiel a la tradición que ha caracterizado a nuestra Casa de Estudios por más de un siglo, el proyecto se vincula con comunidades locales y organizaciones de gobierno, a fin diseñar e implementar estas iniciativas que permitirán aumentar los sitios de restauración y las áreas de conservación ecológicas”.

También, explica que desde la mirada formadora que posee la Universidad de Concepción, “el conocimiento reunido contribuye, por una parte, a la formación de estudiantes de pre y postgrado y, por otro, proporciona antecedentes para estimular el desarrollo de la conciencia ecológica en el ámbito educacional de enseñanza básica y media”.

Crear conciencia

En el mismo sentido, desde Europa, el Doctor Paul Smith, CEO de BGCI, señala que consideran un buen augurio que el LEP lidere los esfuerzos de conservación para salvar a las icónicas especies de Nothofagus en Chile. “Estos árboles son importantes desde el punto de vista ecológico y cultural para Chile y el mundo, y necesitan líderes, tanto para llevar a cabo las acciones de conservación esenciales para su supervivencia, como para crear conciencia sobre su difícil situación.

Por su parte, Dan Crowley, también perteneciente a esta institución inglesa nacida en 1987, manifiesta que desean que el proyecto pueda proporcionar un modelo replicable, que se pueda usar en otros miembros del género, según sea necesario. “El elemento ex situ también es clave. Es importante trabajar con jardines botánicos para crear colecciones ex situ sólidas y genéticamente representativas de estas plantas, para que actúen como respaldo para las poblaciones silvestres, donde podamos aprender más sobre cómo se comportan estas plantas en diferentes condiciones”, expone.

En sentido similar, Cristian Echeverría comenta que una de las primeras acciones que se deben realizar, es la actualización de los mapas de distribución geográfica de las tres especies y planificar campañas exhaustivas de colecta de semillas para asegurar material vegetal para el cumplimiento de los objetivos del proyecto. Agrega, además, “que la escasa disponibilidad de semillas de estas especies, ha sido una de las principales limitantes para su persistencia”.

El proyecto, denominado Conservación y restauración de las especies amenazadas de Nothofagus de América del Sur, desarrollará actividades de conservación integradas para cada una de las tres especies amenazadas; Nothofagus alessandrii (ruil), N. glauca (hualo) y N. macrocarpa (roble de Santiago). De la misma forma, se buscará alianzas con otras instituciones como CONAF y propietarios de terrenos con presencia de estos bosques.